Tal y como os anuncié en el blog hace un par de dias, la sonda MAVEN
(Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA ya tiene sus
primeros resultados, y tal y como se suponía, ha sido en lo referente a
una tormenta de particulas energéticas procedentes del Sol.
Lo relevante
es que a raíz de los resultados, se han compuesto unas imágenes
ultravioletas sin precedentes gracias al instrumento IUVS
(Imaging Ultraviolet Spectrograph) donde se muestran coronas de
oxígeno, hidrógeno y carbono envolviendo al Planeta Rojo, observando que
las cantidades de ozono en Marte son muy heterogéneas a lo largo de su
atmósfera.
Actualmente la sonda MAVEN, que
recordemos entró en órbita marciana el pasado 21 de septiembre,
actualmente se encuentra acortando su órbita en Marte y testeando sus
instrumentos. "Todos los instrumentos están mostrando unos datos de
calidad mejor a los que esperábamos en esta primera etapa de la mision",
afirma Bruce Jakosky, investigador principal de MAVEN en la University of Colorado (Estados Unidos) "Todos los instrumentos están ya activados, aunque no verificados,y están funcionando sin incidencias", añade.
Imagen 1: Esquema del ozono de Marte captado por la sonda MAVEN. Créditos: NASA / University of Colorado Boulder.
Pérdida atmosférica
Las particulas energéticas solares (SEP, Solar Energetic Particles) son oleadas de partículas de alta velocidad enviada desde el Sol en explosiones con actividad de eyecciones de masa coronal (CME, Coronal Mass Ejections). En la Tierra, estas tormentas de SEP pueden dañar los sistemas electrónicos de los satélites. En Marte, estas tormentas pudieron ser las causantes de la desaparición de la mayor parte de la atmósfera.
Una llamarada solar tuvo lugar el 26 de
septiembre. Produjo un CME que fue observado por los satélites tanto en
la cara visible del Sol como en la cara oculta en ese momento. Los
modelos de simulación por ordenador de la propagacion de CMEs predijeron
que la eyección alcanzaría Marte el 29 de septiembre, tres días
después, y el instrumento de MAVEN también llamado SEP (Solar Energetic Particle) observó el inicio del evento ese mismo día.
Imagen 2: Aspecto del instrumento SEP a bordo de MAVEN. Créditos: UCB / SSL.
"Después
de su viaje a través del espacio, estas partículas energéticas formadas
principalmente por protones, descargan toda su energia sobre las capas
altas de la atmósfera de Marte", explica David Larson del Space Sciences Laboratory en la University of California en Berkeley
(Estados Unidos), investigador principal del instrumento SEP. "Los
eventos SEP son frecuentes, ocurren cada dos semanas aproximadamente.
Una vez todos los instrumentos estén funcionando, esperamos conocer la
respuesta de la atmósfera marciana ante estos eventos", añade.
Coronas en Marte
Las
coronas de hidrógeno y oxígeno de Marte están en la parte más externa
de su atmósfera. En esta región, los átomos que estaban formando
moléculas de dióxido de carbono o agua próximas al borde exterior,
pudieron escapar al espacio. Estas moléculas controlan el clima, por lo
que analizándolas nos permite conocer la historia de Marte en los
últimos 4.000 millones de años y averiguar cómo pasó de un ambiente
cálido y húmedo al clima seco y frío actual.
Imagen 3: Aspecto de las coronas de carbono, oxígeno e
hidrógeno envolviendo Marte. Créditos: NASA / University of Colorado
Boulder.
"Con estas observaciones, el IUVS ha obtenido
la imagen más completa hasta ahora de la atmósfera superior de Marte",
afirma Mike Chaffin de la University of Colorado, miembro del MAVEN
Remote Sensing Team. "Al medir la atmósfera marciana superior en toda su
extensión, MAVEN puede averiguar directamente cómo estos átomos pueden
escapar al espacio", añade.
En dos semanas todos los
instrumentos de MAVEN estarán calibrados y testeados. Será entonces
cuando MAVEN comience con su misión científica. Esto incluye un test de
transmisión de datos end-to-end entre el Curiosity, MAVEN. Pero de
momento, la sonda ya nos ha adelantado cómo de precisos podrán llegar a
ser sus datos. Esperemos que siga en esa línea.
Nota de prensa:
NASA Mission Provides Its First Look at Martian Upper Atmosphere
Nota de prensa:
NASA Mission Provides Its First Look at Martian Upper Atmosphere
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